在曹操死后，继承曹操位置的是他的儿子曹丕。但是曹丕在任的时间也并不长久，在曹丕死后，由曹丕的儿子曹叡登基。曹叡继承了曹操的多疑，同时他又十分渴望开疆扩土，建立自己的功绩。曹叡重新将司马懿给招了回来作为辅国大臣
在这个时候，诸葛亮发动了北伐战争曹叡，指定司马懿前去迎战。毕竟在曹叡的手下似乎只有司马懿有把握战胜诸葛亮。司马懿在接到任命之后前往战场开始与诸葛亮进行博弈。他与诸葛亮其实早就互相十分了解对方，但是两个人并没有真正的碰面。在这次北伐的途中，诸葛亮最终因为积劳成疾去世。司马懿也是意识到了，一旦诸葛亮死去自己的姓名很有可能不保。在这个节骨眼上，曹叡去世，曹芳继位，虽然同样对司马懿展开了无情的打击，但是司马懿都最终选择隐忍，还是活了下来。在他们座位放松的时候，司马懿发动了政变，夺取了政权。